O Wythenshawe AFC Vets, equipe amadora de veteranos de Manchester, passou a contar nesta temporada com nove ex-atletas da Premier League que, juntos, somam 1.801 jogos no principal campeonato inglês.
O elenco, que disputa a Premier Division da Cheshire Vets League para jogadores acima de 35 anos, também reúne 222 gols na elite, 325 convocações para seleções nacionais, 15 troféus de importância internacional ou doméstica e transferências que, ao longo da carreira desses atletas, movimentaram cerca de £123 milhões.
Estrelas em campo
Entre os reforços estão nomes como Papiss Cissé (ex-Newcastle), Emile Heskey (ex-Liverpool e seleção inglesa), George Boyd (ex-Hull e Burnley), Oumar Niasse (ex-Everton), Maynor Figueroa (ex-Wigan), Stephen Ireland e Nedum Onuoha (ambos ex-Manchester City), além dos campeões da Premier League Joleon Lescott e Danny Drinkwater.
Recém-chegado, Cissé estreou em 19 de outubro contra o Collegiate Old Boys, atuais campeões da liga, e marcou os seis gols da vitória por 6 a 2 — três deles em um intervalo de 32 minutos ainda no primeiro tempo. No mesmo confronto, Niasse atuou improvisado na lateral direita.
Outros ex-profissionais também vêm deixando sua marca: Ireland balançou as redes oito vezes em três partidas, Boyd fez cinco gols na primeira apresentação e Lescott, zagueiro de origem, anotou um hat-trick atuando como atacante.
Início arrasador
Com três vitórias em três rodadas e saldo positivo de 19 gols, o Wythenshawe lidera a competição. Na temporada passada, a equipe já havia conquistado um bicampeonato com 30 vitórias em 32 jogos, incluindo a dobradinha de liga e copa.
Imagem: bbc.com
Repercussão entre adversários
Paul Barrow, de 38 anos, ponta do Collegiate OB, admitiu ter ficado “estarrecido” ao encarar Figueroa, veterano de duas Copas do Mundo por Honduras e mais de 200 partidas na Premier League. O técnico Andy Kirby acredita que o time de Liverpool poderia ter evitado a goleada não fosse a expulsão de um jogador ainda no primeiro tempo.
Impacto local
Carl Barratt, presidente do Wythenshawe AFC há 24 anos, relatou presença de 178 torcedores no jogo contra o Collegiate OB e espera público ainda maior nas próximas rodadas. Ele conta que a tesouraria do clube segue rotineira: mesmo atletas que custaram milhões de libras em transferências pagam contribuição semanal de £15 para atuar.
Situado em uma comunidade de cerca de 110 mil habitantes, o Wythenshawe AFC administra hoje 70 equipes, incluindo categorias de base e times adultos masculinos e femininos que competem nas ligas regionais do Noroeste da Inglaterra.
Com informações de BBC Sport
