Manchester City e Liverpool se enfrentam neste domingo (12), às 16h30 (GMT), no Etihad Stadium, em partida que pode influenciar diretamente a disputa pelo título da Premier League. Enquanto os dois gigantes tentam encurtar a distância para o líder Arsenal, o técnico Pep Guardiola classificou o confronto, que marca seu 1.000º jogo como treinador, como “o destino do universo”.
Arsenal sob pressão
Os Gunners lideram o campeonato, mas poderiam abrir nove pontos sobre o City e dez sobre o Liverpool se não tivessem cedido o empate ao Sunderland aos 49 minutos do segundo tempo, no sábado. Com a vantagem reduzida, a porta permanece entreaberta para os rivais após apenas 11 rodadas.
Retrospecto recente
Nas oito últimas temporadas da Premier League, City e Liverpool conquistaram todos os campeonatos – seis para o time de Manchester, incluindo uma sequência de quatro títulos consecutivos. Apesar do domínio, Guardiola mantém histórico equilibrado diante dos Reds: em 18 duelos de liga, soma cinco vitórias, sete empates e seis derrotas; no total de 24 confrontos, são seis triunfos, oito empates e dez reveses.
Visões dos técnicos
Guardiola aponta a regularidade como chave para a perseguição: “Tudo que podemos fazer é vencer nossos jogos e nos aproximar”. Já o holandês Arne Slot, que sucedeu Jürgen Klopp em Anfield, prefere focar no próprio elenco: “Nosso único objetivo é melhorar de forma consistente e ver onde isso nos leva”, disse, destacando a dificuldade de atuar no Etihad.
Força do meio-campo vermelho
A retomada da trinca Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai rendeu vitórias sobre Aston Villa e Real Madrid. Slot elogiou o húngaro Szoboszlai, considerado peça-chave nas duas partidas.
Duelo Haaland x Van Dijk
Erling Haaland chega ao clássico com 27 gols na temporada após marcar na vitória por 4 a 1 sobre o Borussia Dortmund, na Champions League. O norueguês, porém, ainda busca seu primeiro triunfo diante de Virgil van Dijk: em cinco jogos contra o zagueiro desde julho de 2022, soma três derrotas e dois empates. Seu único êxito sobre o Liverpool foi na Copa da Liga, em dezembro de 2022, quando Van Dijk não atuou.
Imagem: bbc.com
Para o ex-lateral Stephen Warnock, a chave está em impedir os passes que alimentam Haaland: “Vai depender do trabalho do meio-campo do Liverpool para cortar as bolas vindas de Phil Foden e Rayan Cherki”. O ex-atacante Chris Sutton acrescenta que o orgulho pessoal também pesa: “Van Dijk vai querer provar que pode superar Haaland, mas este é o teste definitivo”.
Com ambos os times em ascensão e o Arsenal atento, o embate no Etihad promete ser decisivo para o rumo da Premier League.
Com informações de BBC Sport
