Jamie Donley garantiu a vitória da Irlanda do Norte por 1 a 0 sobre Luxemburgo, nesta segunda-feira (data não informada pela fonte), ao converter um pênalti que também representou seu primeiro gol pela seleção principal.
O amistoso, que serviu como último compromisso da equipe na janela internacional do ano, reforçou a busca do técnico Michael O’Neill por um centroavante fixo. Desde que reassumiu o cargo há quase três anos, o treinador já testou três jogadores diferentes na posição em igual número de partidas.
“Melhor em campo”, afirma O’Neill
Para O’Neill, Donley, de 20 anos, emprestado pelo Tottenham ao Stoke City, foi “o melhor jogador em campo”. O comandante elogiou a inteligência tática e a capacidade de ligação do atacante, normalmente utilizado como meia-atacante.
Além do gol da vitória, Donley balançou as redes outra vez, mas o lance foi anulado por impedimento. A Irlanda do Norte encerrou sua campanha no Grupo A das Eliminatórias da Copa do Mundo com nove pontos em seis jogos, terminando em terceiro, atrás de Alemanha e Eslováquia.
Adaptação à nova função
Acostumado a atuar como camisa 10, Donley comentou a diferença de jogar como referência ofensiva: “Você é a última linha de ataque. É mais sobre correr e esticar o jogo. Posso adicionar isso ao meu repertório.”
Ele revelou também conselhos recebidos de Harry Kane, com quem treinou no Tottenham, e espera levar esse aprendizado para o clube e a seleção.
Imagem: bbc.com
Minutagem escassa no Stoke
Desde setembro, Donley somou apenas 37 minutos pelo Stoke City na Championship, o que tem limitado suas chances na seleção. O atacante acredita que a boa apresentação diante de Luxemburgo pode influenciar sua situação no clube.
“Preciso estar jogando no meu time para ter chance em março”, disse, referindo-se ao playoff da Copa do Mundo, considerado o compromisso mais importante da Irlanda do Norte nos últimos cinco anos.
O’Neill espera que o cenário se resolva nos próximos meses, enquanto Donley busca mais minutos para manter-se na disputa pela camisa 9 nas partidas decisivas.
Com informações de BBC Sport
