O Sunderland segue entre os quatro primeiros colocados da Premier League graças a Granit Xhaka. O capitão suíço, de 33 anos, marcou de fora da área o gol que definiu o 1 a 1 contra o Everton, no Stadium of Light, resultado que recolocou o clube – recém-promovido – na zona de classificação para a Liga dos Campeões após um quarto da temporada.
Contratado por 13 milhões de libras junto ao Bayer Leverkusen na última janela, Xhaka já havia sido apontado como “a melhor contratação do campeonato” por Jamie Carragher, da Sky Sports, antes da partida. Depois do jogo, o ex-zagueiro reforçou o elogio: “Ele foi novamente excelente, muito acima dos demais em campo”.
Impacto em números
Xhaka lidera o Sunderland em praticamente todos os indicadores e também se destaca em métricas que abrangem toda a liga:
- 3 assistências – só três jogadores têm mais (4);
- 11.º colocado em chances criadas;
- 9 oportunidades originadas de bola parada, atrás apenas de dois atletas;
- 52 passes longos completados, segundo melhor dentre os jogadores de linha; apenas Marcos Senesi, do Bournemouth, tem mais (56) – porém, em 138 tentativas, contra 87 do suíço;
- Top-20 em passes totais (552), bolas levantadas na área (56) e posse recuperada (49).
O gol contra o Everton foi o primeiro dele na Premier League desde a rodada final de 2022/23, quando marcou duas vezes pelo Arsenal diante do Wolverhampton.
Referência para um elenco jovem
O técnico Regis Le Bris destacou a importância do meio-campista: “Temos muitos jogadores jovens e estreantes na liga. A experiência de Granit faz diferença, e ele ainda tem qualidade para decidir”.
Ex-defensor do clube, Jonny Evans acrescentou na transmissão da Sky Sports: “É o único do elenco com grande bagagem. Podem contar com ele em qualquer situação, e o nível de atuação é excelente”.
Carreira e reviravolta
Esta é a segunda passagem de Xhaka pelo futebol inglês. Entre 2016 e 2023, disputou 297 partidas pelo Arsenal, período em que foi expulso cinco vezes e chegou a perder a braçadeira de capitão após atrito com a torcida em 2019. Sob comando de Mikel Arteta, recuperou espaço antes de se transferir para o Leverkusen.
Imagem: bbc.com
Na Alemanha, conquistou o título nacional na temporada 2023/24, invicto, sob Xabi Alonso. Mesmo após o então técnico Erik ten Hag afirmar que o volante não seria negociado, o jogador acertou com o Sunderland; Ten Hag acabou demitido semanas depois.
“Não esperava voltar à Inglaterra depois da Alemanha, mas o projeto de trazer experiência me atraiu”, comentou Xhaka. “Fico feliz por ajudar e por marcar”.
Reconhecimento e maturidade
Carragher afirmou que, diante dos obstáculos enfrentados no Arsenal, Xhaka demonstrou “grande caráter”. Para o ex-atacante Marco Gabbiadini, que analisou o jogo na BBC Radio Newcastle, o suíço “exemplifica o profissional de elite” e hoje se mostra “mais calmo e equilibrado”. “Precisamos tê-lo inteiro pelas 38 rodadas”, completou.
Com o ponto somado diante do Everton, o Sunderland mantém vivo o sonho de permanecer entre os primeiros colocados e garante, por enquanto, vaga na Liga dos Campeões.
Com informações de BBC Sport
