Southampton e Portsmouth medem forças neste domingo, pela Championship, na 72ª edição do chamado “South Coast derby”. Será o primeiro encontro entre os rivais em mais de 2.000 dias: o embate mais recente terminou com vitória dos Saints por 4 a 0, pela Copa da Liga, em setembro de 2019. Em jogos de liga, eles não se enfrentam desde o empate por 2 a 2 em abril de 2012.
O histórico aponta 35 vitórias do Southampton e 21 do Portsmouth, com 17 milhas (cerca de 27 km) separando as duas cidades de Hampshire. Apesar do hiato, a rivalidade segue intensa graças ao longo período sem confrontos diretos.
Caminhos opostos desde 2012
Depois do último duelo de liga, o Southampton emendou 11 temporadas consecutivas na Premier League, chegou a quatro campanhas no top-10 e disputou a Liga Europa 2016/17, quando venceu o Inter de Milão por 2 a 1. A queda para a segunda divisão veio em 2022/23, após trocas de treinador que envolveram Ralph Hasenhüttl, Nathan Jones e Rubén Sellés.
O retorno à elite ocorreu logo na temporada seguinte sob comando de Russell Martin, mas a equipe voltou a encontrar dificuldades e trocou novamente de técnico. O projeto atual é liderado pelo belga Will Still, de 31 anos, que ganhou projeção no Reims e assumiu o clube neste campeonato.
O Portsmouth seguiu a direção oposta. Rebaixado da Premier League em 2009/10 e novamente da Championship em 2012, o clube ainda caiu para a League Two em 2013/14. À beira da falência, tornou-se em abril de 2013 o maior clube inglês sob controle comunitário, graças a cerca de 2 milhões de libras arrecadados por torcedores. O atual proprietário, Michael Eisner, adquiriu a agremiação em 2017 e investiu na modernização de Fratton Park.
Campeão da League Two em 2016/17, o Pompey permaneceu sete anos na League One até faturar o título da terceira divisão em 2023/24, já com John Mousinho, que assumiu a equipe em meio à temporada 2022/23 e conquistou o acesso logo em seu primeiro ano completo. Na última edição da Championship, o time garantiu a permanência com duas rodadas de antecedência e fechou em 16º.
Rivalidade alimentada pela distância e pela história
Em 125 anos, os clubes se enfrentaram apenas 72 vezes, número baixo para rivais tão próximos. Entre 2000 e 2024, houve apenas dez confrontos – seis deles por ligas nacionais. Colin Farmery, presidente do Pompey History Society, observa que muitas lendas sobre as origens do ódio, como uma suposta greve de estivadores na década de 1950, carecem de provas e que a animosidade é predominantemente esportiva.
Imagem: bbc.com
Duncan Holley, historiador do Southampton, lembra que, nas últimas 64 temporadas, os Saints terminaram acima do Pompey em 57 ocasiões, o que costuma incomodar o lado azul e aumenta a tensão a cada clássico.
Episódios marcantes
Nos anos 2000, o técnico Harry Redknapp intensificou o clima ao trocar o Portsmouth pelo Southampton em 2004, logo antes de um duelo de Copa da Inglaterra decidido por pênalti de Peter Crouch aos 90 minutos. Meses depois, em abril de 2005, o Pompey devolveu com goleada de 4 a 1 em Fratton Park, resultado que contribuiu para o rebaixamento dos Saints. Em 2010, nova vitória portsmouthiana por 4 a 1 no St Mary’s, dessa vez pela Copa da Inglaterra.
O reencontro deste fim de semana reacende uma rivalidade que, segundo Holley, “virou quase um culto” entre as torcidas e é considerada uma das mais fortes do futebol inglês.
Com informações de BBC Sport
