Melbourne (AUS), 6.nov.2025 – Campeão mundial com a Espanha em 2010, vencedor da Champions League pelo Chelsea e da FA Cup pelo Manchester United, o meio-campista Juan Mata, 37 anos, começou oficialmente a pré-temporada com o Melbourne Victory após uma série de longas viagens e garante que ainda tem “paixão” suficiente para seguir em campo.
Chegada após verdadeira maratona aérea
O espanhol desembarcou na Austrália poucos dias depois de encerrar contrato com o Western Sydney Wanderers, ao fim da temporada 2024-25 da A-League Men. Antes de assinar com o Victory, voou da Europa para San Diego – onde faz parte do grupo proprietário do San Diego FC, da MLS – e só então atravessou o Pacífico. Assim que chegou a Melbourne, foi direto ao AAMI Park para firmar o novo vínculo e ser apresentado na Federation Square.
Pré-temporada em Mandurah e Bunbury
Mata juntou-se ao elenco durante um camp de uma semana nas cidades litorâneas de Mandurah e Bunbury, a cerca de quatro horas de voo de Melbourne – distância comparada pelo jogador a “Londres-Moscou”. Durante a concentração, dividiu quarto com o defensor australiano Jason Davidson, seu adversário no duelo Espanha 3 x 0 Austrália na Copa do Mundo de 2014. “Reassistimos aos melhores momentos daquele jogo; foi divertido ver como estávamos mais jovens”, contou Davidson à ESPN.
Estreia como titular e primeiro gol
Após entrar como reserva nas duas primeiras rodadas, o meia fez seu primeiro jogo como titular na visita ao Perth Glory, atuou centralizado como camisa 10 e marcou o segundo gol da vitória do Victory. O goleiro-treinador Johnny Nguyen ajudou no aquecimento, impressionou-se com a “tekkers” do espanhol e o ritual deve se repetir nos próximos compromissos.
Expectativa para o Melbourne Derby
No sábado, Mata participará de seu primeiro clássico local contra o Melbourne City. O técnico Arthur Diles afirmou que não esperava contar com o reforço já na rodada inaugural, mas elogiou o empenho do veterano: “Ele trabalhou duro para ficar à disposição”. O próprio jogador brincou sobre o calendário enxuto da liga – são 26 partidas na fase regular – e disse que queria estar em campo “o quanto antes”.
Motivação para seguir jogando
A passagem discreta pelo Western Sydney Wanderers – somente 599 minutos em 2024-25 e papel de reserva nos playoffs – levantou dúvidas sobre uma possível aposentadoria. Mata, porém, afirma que a ideia nunca passou por sua cabeça. “Eu queria mostrar que ainda posso aproveitar o futebol e atuar em bom nível. Não queria terminar jogando pouco e caindo nos mata-matas”, explicou. “Quando você é criança, joga porque ama o jogo; tento manter esse sentimento.”
Imagem: espn.com
Além da carreira de investidor nos Estados Unidos, Mata valoriza o estilo de vida australiano: “O país oferece natureza e uma rotina mais tranquila. Neste momento da minha vida e da minha carreira, combina comigo”. Questionado sobre futuros destinos, respondeu que nenhum outro lhe vem à mente por enquanto.
Com a nova camisa, Juan Mata pretende provar que a alegria ao tocar na bola – a mesma que via no pai, Juan Manuel Mata, ex-jogador do Burgos CF – ainda é suficiente para mantê-lo nos gramados, mesmo longe dos holofotes de Stamford Bridge ou Old Trafford.
Com informações de ESPN
